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La ministra de Sanidad británica, Yvette Cooper, prometió el 18 de octubre acabar con la atención de niños en los pasillos de urgencias de Inglaterra. Ese mismo día su departamento anunció casi 140 millones de libras para catorce proyectos. Solo dos de esos millones pagan camas, y el pasillo se atasca en la subida a planta.
Lo que prometió Cooper
Cooper lo contó en el programa de Laura Kuenssberg en la BBC, según recogió ITV News. Ha pedido al director ejecutivo del NHS England (el servicio nacional de salud inglés) estándares urgentes para atender a los niños en urgencias y un plan prioritario para sacarlos de los pasillos. El Gobierno recoge cifras de atención en pasillos desde este verano y a partir de ahora las desglosará por edad. «Ningún niño debería ser atendido en un pasillo», dijo. El objetivo general sigue fijado para el final de la legislatura. Para los niños no hay fecha.
En septiembre, 50.582 pacientes esperaron más de 12 horas entre la decisión de ingreso y el ingreso, frente a 44.951 en agosto. Cada día, una media de 3.310 personas recibió atención en pasillos, 2.549 en urgencias y 761 en otras zonas del hospital; en agosto eran 2.865.
El dinero llegó en una nota del Departamento de Salud publicada esa misma madrugada. En la web del Gobierno está archivada bajo el epígrafe de inmunización, y sus últimos párrafos piden a la gente que se vacune de la gripe.
Dos días después, el Royal College of Emergency Medicine (RCEM, la sociedad británica de medicina de urgencias) publicó una encuesta a 163 jefes de servicio de todo el Reino Unido. Solo el 3 % se considera bien preparado para el invierno y el 88 % trabaja con más tensión que hace un año. De los 119 que respondieron en Inglaterra, el 60 % calificó su servicio de inseguro. La encuesta recoge la percepción de quienes dirigen los servicios, y casi todos coinciden.
Un reloj que empieza tarde
El indicador de las 12 horas que repiten el Gobierno y la prensa arranca cuando alguien firma la orden de ingreso. Todo lo anterior queda fuera: triaje, valoración, analítica, la espera hasta que el especialista baja a ver al paciente. El NHS England publica también el tiempo desde la llegada y, según los datos de septiembre que difundió el RCEM, 157.574 personas pasaron más de 12 horas en urgencias antes del alta, el ingreso o el traslado. Son el 10,1 % de todas las atenciones, la proporción más alta en cuatro años. Multiplican por 3,1 la cifra oficial más citada, aunque la comparación no es exacta, porque esta serie incluye también a quienes acabaron yéndose a casa.
Desde mayo de 2026, el NHS England cuenta como atención en pasillo a quien pasa al menos 45 minutos en un espacio clínicamente inadecuado. La BMA (el sindicato médico británico) advirtió en julio que esa cifra no distingue entre quien estuvo 45 minutos y quien pasó allí horas. Los 3.310 diarios dicen cuántos, no cuánto.
A mediados de octubre, días antes de la promesa, la red de residentes investigadores del RCEM (TERN) publicó en Archives of Disease in Childhood un análisis pediátrico del estudio UNCORKED, hecho con cinco cortes transversales en 96 urgencias que atienden niños durante marzo de 2025. El 15,4 % de los niños ingresados (104 de 675) pasó por zonas de desbordamiento durante su estancia en urgencias, con una mediana de 2,7 horas en ellas. La mitad de los niños que estuvieron en esas zonas acabó en espacios no clínicos, como un pasillo.
Es un estudio observacional de dos semanas, con el sesgo hacia las estancias largas propio de los cortes transversales. No halló más mortalidad a 28 días: los tres niños que murieron no habían pasado por esas zonas. Documenta la exposición. El daño en niños sigue sin medirse.
Por dónde se atasca el pasillo
Desde el box, el pasillo lleno siempre se explicó mirando hacia arriba, a la planta sin camas libres. En septiembre, una media de 13.647 camas inglesas estuvo ocupada cada día por pacientes con el alta médica que no podían irse, según el mismo informe del RCEM, por lo general por retrasos internos o por falta de plazas sociosanitarias. El estudio UNCORKED principal, publicado este año en Emergency Medicine Journal, encontró en cada corte más pacientes esperando cama de planta que pacientes en zonas de desbordamiento.
De los 138,67 millones que suman los catorce proyectos, dos van a camas, en el Lister Hospital de Stevenage. El resto paga reformas de urgencias (la mayor, 42,1 millones para el Queen’s Hospital de Romford, cuyo servicio se diseñó para 325 pacientes al día y hoy atiende más del doble), centros de urgencias menores, unidades de atención urgente en el día, ambulancias y sistemas digitales. Varias partidas se reparten en hasta cuatro años. Ninguna toca la atención sociosanitaria, que es la salida de los pacientes que ocupan esas 13.647 camas. El RCEM añade que el NHS entra en el invierno con casi mil camas menos que el anterior y con congelaciones en la contratación de médicos y enfermeras; es su cifra, y no he encontrado una oficial que la confirme.
Para los niños hay un riesgo añadido, y lo formulo como hipótesis. Un estándar pediátrico sin camas saca al niño del pasillo, pero el desbordamiento tiene que caer en algún sitio. UNCORKED ya encontró la presión corriendo en sentido contrario: en uno de cada diez servicios mixtos había adultos ocupando el área de niños. Proteger un espacio sin cambiar el flujo empuja la cola hacia otro rincón del mismo servicio.
La réplica del Gobierno
La versión más honesta del argumento contrario tiene dos partes. La primera la dio el propio NHS England a ITV: los datos de TERN son de marzo de 2025, uno de los meses de más actividad de su historia, y no reflejan el servicio actual. Tienen año y medio. Pero hasta que se publique el desglose por edad, nadie sabe cuántos niños hay hoy en un pasillo inglés, tampoco el Gobierno. Contarlos es lo mejor del anuncio.
La segunda es que los 140 millones son una porción de casi 2.000 millones en obras de urgencias hasta 2030, y que los centros de urgencias menores y las unidades de atención en el día pueden desviar pacientes y liberar boxes. Los liberan para el paciente que entra andando. El que espera cama sigue esperándola, y el RCEM insiste en que las esperas largas las producen sobre todo los pacientes que necesitan ingreso, que son los más graves.
Mirado desde aquí, Inglaterra al menos publica cada mes sus esperas. En España no existe un tiempo máximo de espera de cama desde urgencias, recuerdan Carballo y colaboradores en la revista Emergencias. En el hospital de tercer nivel de su modelo, 4.064 de 8.439 pacientes de 75 años o más con indicación de ingreso esperaron cama más de 24 horas en un año.
Cuando llegue la cifra por edades, Cooper sabrá cuántos niños esperan en un pasillo inglés. ¿Qué hará con ese número si en la planta de arriba sigue sin haber cama?
Lo esencial
Inglaterra promete estándares urgentes para sacar a los niños de los pasillos de urgencias y empezará a contarlos por separado. Lo acompaña con casi 140 millones de libras para catorce proyectos, de los que dos millones van a camas. Las 12 horas oficiales se cuentan desde la decisión de ingreso; desde la llegada, 157.574 personas superaron el medio día en septiembre. El atasco está en la subida a planta y en las altas que no salen.
La valoración de Troponina. Contar a los niños por separado es una decisión correcta que llega tarde. Prometer el fin de los pasillos con dos millones para camas en un paquete de 140 es una cifra de gesto: el pasillo se vacía por la salida, y esa puerta apenas recibe dinero. Troponina pide al NHS que mida sus esperas desde la llegada y que la próxima partida vaya a camas con personal y a plazas sociosanitarias.
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Fuentes
- ITV News. Health Secretary pledges action to end ‘corridor care’ for children in hospitals. ITV News, 2026. Enlace
- Department of Health and Social Care y NHS England. £140 million boost to urgent care to ease winter pressures on NHS. GOV.UK, 2026. Enlace
- Royal College of Emergency Medicine. «Perfect conditions for a terrible winter» for NHS as 90% of top A&E doctors worried about winter pressures. RCEM, 2026. Enlace
- Royal College of Emergency Medicine. 10% of A&E patients waited more than half a day last month as ‘unacceptable’ ED crisis rages on. RCEM, 2026. Enlace
- NHS England. Additional actions to virtually eliminate corridor care. NHS England, 2026. Enlace
- British Medical Association. The Government must not let corridor care commitments slide, says BMA in response to Nuffield Trust analysis. BMA, 2026. Enlace
- Anakebe C, Owens DR, Roland D, Birse F, McHenry R, Clarke B, Roberts T, en nombre del grupo UNCORKED de TERN. Paediatric escalation area and corridor care in the Emergency Department, a secondary analysis of the UNCORKED study. Archives of Disease in Childhood, 2026 (versión preprint en medRxiv). DOI: 10.64898/2026.09.02.26362046. Enlace
- Trainee Emergency Research Network (TERN). Understanding corridor and escalation area care in 165 UK emergency departments: a multicentre cross-sectional snapshot study. Emergency Medicine Journal, 2026;43:72-80. Enlace
- ITV News (Rebecca Barry). ‘A broken system’: Thousands of children treated in NHS hospital corridors. ITV News, 2026. Enlace
- Carballo Cardona C, Burillo-Putze G, Gallego Rodríguez P. Límite 24 horas: desarrollo de una calculadora que estima la mortalidad atribuible al retraso para ingresar desde urgencias en pacientes de 75 años o más. Emergencias, 2026;38 (avance online). Enlace
Médico de urgencias y emergencias. Escribe sobre medicina urgente, evidencia y lo que se aprende en las urgencias. Vive en el Mediterráneo con un beagle que sabe más de lo que aparenta.
